美国专利保护期是多久?也许在专利所有人、被专利许可人以及专利恳求人们的心中，常常会有这样一个疑问：一件美国专利的有效期到底有多久？而且，当企业主们看到其竞争对手取得专利后想必也会对此心生猎奇。

 

从历史上来看（自19世纪60年代起），美国实用新型专利在取得授权后便能够得到17年的保护期。而且，当时核算专利保护期的办法要远比现在简略得多，这是因为当时的保护期只需求在专利授权日的基础上再简略地加上17年。

 

美国在1995年对专利保护期作出修订（即，由授权之日后的17年改为恳求日后的20年）的根据主要是其均匀专利检查期大约为3年。可是，那些经验丰富的专利恳求人明显很清楚，虽然有一部分恳求仅需求几个月的时刻便能够在美国专利商标局(USPTO)轻松取得授权，可是仍有一些专利恳求的检查期能够长达数年（有时候，这种检查期甚至能达到几十年之久）。

 

 

通常，一件美国专利会在其主页上注明有关专利保护期的“公告”。这种公告一般都包含如下内容：本专利的保护期延伸或许调整X天至某年某日某月。其间，上述X的天数能够从0到几千天不等。用于确认上述专利保护期调整天数的算法主要是基于美国《专利法》、USPTO拟定的细则以及美国联邦法院对上述法律与细则的司法解释与使用状况。而且，因为这种专利保护期调整算法过于冗长和细致，因此USPTO在核算专利保护期调整天数时常常会犯下一些低级过错。

 

其次，假如是USPTO导致了整个恳求待决期超越3年时刻，那么每推迟1天,恳求人便可得到1天的补偿。可是，这种推迟不包含恳求人提交持续检查恳求、上诉至专利检查与上诉委员会以及恳求人自己要求推迟检查所耽搁的时刻。而上述推迟统称为“B类推迟（B-delay）”。

 

上述“A类推迟”、“B类推迟”以及“C类推迟”的天数将会进行汇总。这是因为通过将这些推迟进行汇总，人们能够确认出上述推迟日期是否呈现了“重叠”，然后能够将这些推迟相互重叠的天数从“A类推迟”、“B类推迟”以及“C类推迟”的总数中扣除。

 

 

专利保护期指的是一件授权专利可取得保护的最高期限。

 

可是，上述规则在1995年6月8日呈现了较大改动。具体来讲，便是美国的《专利法》将涉及专利保护期的核算办法由此前的“自专利取得授权后的17年”修订为“自恳求日后的20年、或许专利恳求具体指明的最早日期（比如，一件连续案的母案）后的20年”。美国作出上述修订的目的在于要与其他国家的规则相和谐且统一。一起，此举也有助于防止呈现所谓的“潜水艇（submarine）”专利。这个潜水艇专利指的是恳求人成心延伸其专利的检查时刻，并且因为该专利在取得授权前会一直处于不公开的状态，因此该恳求人还能够取得更多的好处。

 

考虑到专利检查期中仍存在一些不确认的要素，美国于2000年5月29日再次对其《专利法》进行了修订，并提出了“专利保护期保证”法案。这些保证包含：保证USPTO能够做出及时的答复；保证专利待决期不超越3年；以及保证上诉或许其他诉讼程序能够取得成功。

此外，上述“专利保护期保证”法案还引入了被称为“专利保护期调整”的规则。具体而言，鉴于恳求人通常会面对USPTO检查推迟的状况，因此这项“专利保护期调整”规则将会在20年专利保护期的基础上再加上一段时刻（但这段时刻需求以天数核算）。

 

就专利保护期调整天数的确认作业而言，首先，假如USPTO未能在恳求人递交恳求后的14个月内就其检查作业做出答复，那么每推迟1天,恳求人便可得到1天的补偿。而假如USPTO未能在4个月内就恳求人的定见或许行动（比如，答复检查定见通知书、上诉理由书或许缴纳了专利授权费）进行答复，那么每推迟1天,恳求人便可得到1天的补偿。USPTO与联邦法院通常将上述推迟情形称为“A类推迟（A-delay）”。

 

再次，假如针对检查员驳回某一恳求权利要求进行的上诉或许其他诉讼程序取得了成功，那么在此种情形下每推迟1天,恳求人便可得到1天的补偿。而这种推迟则被称为“C类推迟（C-delay）”。

 

最后，上述“A类推迟”、“B类推迟”以及“C类推迟”的总数还要减去因恳求人原因此形成的推迟。具体来讲，假如恳求人未能在3个月内及时答复检查定见通知书，那这种推迟便可算作是恳求人形成的。此外，恳求人所形成的推迟还可包含下列行为：未能依照规则期限提交上诉通知书；未能及时递交上诉理由书；提出了推迟检查恳求；递交了中止检查恳求；因忽略导致答复检查定见文本有遗漏、答复文本提交后又未经检查员要求主动提交弥补答复文件或其他文件；在检查员宣布检查定见或授权通知书之日前一个月内提交初步修正或其他修正文件，导致检查员需求宣布弥补检查定见或弥补授权通知书；以及在收到授权通知书后又提交了比如持续检查恳求等的文件。
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